La cura della cute dell’anziano e del paziente fragile

Nonostante il bisogno di protezione e la cura della cute siano un caposaldo dell’assistenza ai pazienti fragili e anziani, utile alla prevenzione di gravi condizioni come le lesioni da pressione, alcune piccole accortezze che potrebbero fare la differenza sono ancora sconosciute o deliberatamente ignorate da infermieri e OSS in centinaia di reparti e strutture.

In questo articolo faremo una panoramica dei motivi per cui la cura della pelle del paziente anziano è fondamentale per la sua salute e cosa fare per migliorare la nostra assistenza.

L’importanza della cura della cute per il paziente

La cute è probabilmente l’organo più sottovalutato in generale. Nonostante le apparenze, la nostra pelle è tutt’altro che un contenitore passivo che racchiude muscoli e viscere: è un tessuto estremamente dinamico, adattabile e reattivo, e adempie a numerose funzioni vitali.

A seconda di come si appoggia alle nostre strutture osteomuscolari e viscerali, disegna i nostri tratti più rappresentativi, fornendoci un’identità psicologica (a noi stessi davanti allo specchio) e sociale (per come ci vedono gli altri).

Un danno alla cute, nello specifico clinico una ferita acuta o una lesione cronica, si configura come una ferita personale. In quanto vulnus, ogni lesione è un’offesa al nostro essere: ci ferisce, in poche parole, ci rende vulnerabili. Più fragili, meno autonomi.

Non è quindi esagerato affermare che il rispetto della cute del paziente equivale al rispetto della sua vita, alle volte in senso metaforico ma spesso anche letterale (le lesioni da pressione possono provocare gravi complicanze).

Purtroppo, a partire dall’età adulta, intorno ai 30 anni, la pelle inizia a subire importanti cambiamenti fisiologici che portano ai processi di invecchiamento: si verifica un appiattimento delle giunzioni dermo-epidermiche, una riduzione delle cellule cutanee, dello spessore dell’epidermide e del derma, nonché una diminuzione della proliferazione, della sintesi e della qualità delle proteine cutanee.

Fattori esterni come l’esposizione ai raggi UV, il freddo, l’inquinamento e l’uso di alcuni farmaci, come i corticosteroidi, si sommano agli errori genetici naturali e alla degradazione del DNA, portando a un inevitabile invecchiamento della pelle.

Come prendersi cura della cute dell’anziano?

Tra i principali sistemi di difesa cutanea, il nostro principale punto di attenzione dovrebbe essere il fattore naturale di idratazione (NMF), una miscela di sostanze come acidi grassi, amminoacidi, urea, acido ialuronico e molti altri elementi naturalmente presenti nella cute, che ha la capacità di trattenere la corretta idratazione nello strato corneo.

Il NMF contribuisce inoltre a mantenere la robustezza e l’acidità della pelle, rafforzando l’effetto barriera naturale contro patogeni e agenti chimici, e regola la corretta replicazione cellulare degli strati epidermici più esterni in base alla sua concentrazione.

In particolare negli anziani, ma l’avviso vale anche per tutti i pazienti fragili, questo sistema di protezione deve essere mantenuto con un’adeguata igiene e rinforzato tramite l’idratazione quotidiana della pelle, utilizzando prodotti come oli, creme o lozioni.

Come già detto, la principale funzione protettiva contro i patogeni è svolta dallo strato corneo più esterno. L’igiene, quindi, si configura come il mezzo attraverso cui, tramite rimozione meccanica, si eliminano le riserve di batteri presenti su questo strato, contaminanti degli accumuli di scorie, sebo e residui di creme, che a lungo andare possono contribuire a processi infiammatori e infettivi.

L’incuria nella cura della cute dell’anziano, le lunghe esposizioni a urine e feci nei pannoloni, così come il sudore nelle pieghe cutanee (soprattutto nei pazienti obesi), sono tutti fattori che possono causare gravi complicazioni in aree in cui la flora batterica è particolarmente abbondante, come il perineo.

Se non gestite adeguatamente con igiene e idratazione, queste condizioni possono provocare macerazione della pelle, portando a lesioni erosive, infiammazione e molto spesso a infezioni.

Anche un eccesso di igiene, o l’uso di detergenti aggressivi non adatti al pH fisiologico della pelle, può comportare la rimozione dei fattori protettivi cutanei. Ad esempio, l’utilizzo di acque di colonia, un tempo comuni in molte strutture residenziali, dovrebbe essere fortemente sconsigliato. Essendo a base alcolica, queste sostanze agiscono come solventi del NMF, che è composto principalmente da oli, disgregandolo e compromettendo la barriera cutanea.

Per tutti questi motivi, l’operatore sanitario dovrebbe essere consapevole di tutti i fattori che contribuiscono a mantenere questo delicato equilibrio.

Corretta detersione della cute sana dell’anziano

Il pH cutaneo varia in base alla sede, al sesso e anche all’età. Il detergente andrebbe personalizzato per prevenire alterazioni della cute, ma spesso questa soluzione è difficile da attuare per le singole famiglie, figuriamoci per le strutture e i reparti in cui sono frequentemente ricoverati i pazienti anziani.

In ogni caso, alcune valide raccomandazioni su cosa fare e cosa non fare per la detersione della cute sana sono:

Le alterazioni della cute nell’anziano e nel paziente fragile

Le più frequenti alterazioni della cute dell’anziano e dei pazienti fragili che possono provocare spesso gravi complicazioni sono principalmente la xerosi, la dermatite da incontinenza e la cute a rischio di lesioni da pressione.

Come detergere e trattare la cute alterata nel paziente anziano e fragile

Per gestire la xerosi cutanea nell’anziano:

• Un bagno al giorno è sufficiente; utilizzare solo acqua tiepida.
• Applica un prodotto emolliente entro tre minuti dalla fine del bagno per trattenere l’umidità residua nella pelle.
• L’uso di prodotti emollienti come gli oli da bagno nell’acqua utilizzata per l’igiene sono molto efficaci per idratare e proteggere la pelle.

In caso di dermatite associata all’incontinenza (IAD):

• Pulire la cute nella zona perineale quotidianamente e dopo ogni episodio di incontinenza, senza sfregare la cute e asciugandola tamponando delicatamente le zone umide; è possibile utilizzare un detergente che non necessita risciacquo o salviette morbide o monouso nei casi di minore impatto.
• In seguito all’igiene, usare sempre una crema barriera a base di vasellina, ossido di zinco o dimeticone, tra i tanti. Se la pelle appare erosa e disepitelizzata, andrà trattata come una lesione cutanea.

Per la cute a rischio di lesione da pressione:

• Non escludere a priori una possibile IAD; molto spesso le due alterazioni agiscono in comorbilità, una aggravando l’altra. La pressione insieme alla macerazione e ad altri fattori sono infatti causa di molte lesioni cutanee. Nel caso, oltre a un piano di mobilizzazione per cambiare posizione del paziente almeno ogni due ore, è necessario trattare la cute come indicato per le IAD.
• Detergere la pelle delicatamente, ogni volta che è sporca, con acqua o detergenti a pH bilanciato. È meglio utilizzare detergenti con surfattanti non ionici.
• Evitare un’eccessiva frizione o sfregamento nell’asciugatura; non massaggiare in corrispondenza delle prominenze ossee a rischio.
• Effettua una corretta valutazione del rischio di lesioni da pressione tramite scale validate come la Braden e programma interventi in base al rischio riscontrato nel paziente insieme al proprio giudizio clinico.

Idratare la cute dell’aziano

Tra i prodotti attualmente disponibili, è preferibile scegliere formulazioni che uniscano proprietà emollienti e idratanti, in grado quindi sia di apportare acqua alla cute che di trattenerla, preservando l’idratazione. Le diverse formulazioni si distinguono principalmente per la percentuale lipidica contenuta:

• Lozioni e creme: grazie al rapido assorbimento e alla ridotta untuosità, risultano pratiche nell’applicazione e tendono a sporcare meno rispetto a paste e unguenti. Tuttavia, per evitare contaminazioni batteriche, contengono eccipienti e conservanti che, in alcuni casi, possono provocare irritazioni o sensibilizzazione cutanea..
• Unguenti: ricchi di oli, trattengono meglio l’acqua rispetto alle lozioni, risultando più efficaci nel mantenimento dell’idratazione cutanea. D’altro canto, tendono a sporcare di più, sono più difficili da rimuovere e possono lasciare residui sulla pelle.

Questa distinzione può essere utile nella scelta del prodotto più adatto in base alle esigenze della cute e alla praticità d’uso.

Per stabilire se è preferibile utilizzare un prodotto più liquido o più denso, faremo riferimento alla tabella riportata nel testo “Cura e assistenza al paziente con ferite acute e ulcere croniche” di Apostoli e Caula, edito da Maggioli. Questo libro, frequentemente citato nei principali corsi di aggiornamento e nei master universitari, è un punto di riferimento indispensabile per chi si occupa di wound care.

Potete trovare maggiori dettagli nel box sottostante e, se interessati, acquistarlo comodamente sia sul sito Maggioli sia su Amazon. Un’opera fortemente consigliata per infermieri e operatori sanitari interessati a migliorare le proprie competenze nel trattamento delle lesioni cutanee.

Come applicare il prodotto sulla cute del paziente

Una volta aperti e utilizzati, i prodotti per la cura della cute possono contaminarsi nonostante le migliori precauzioni. Per ridurre il rischio di contaminazione, è importante evitare di prelevare il prodotto con le mani: usa invece un abbassalingua sterile e, in ogni caso, non rimettere nel contenitore il prodotto avanzato. Come applicare il prodotto:

• Applica il prodotto nel verso del pelo per ridurre il rischio di occlusione follicolare. Esegui movimenti ampi e delicati senza strofinare troppo la pelle.
• Valuta sempre la risposta cutanea: ogni prodotto può provocare reazioni, sia a breve che a lungo termine, quindi è essenziale monitorare la cute idratata.
• Non eccedere con la quantità: di solito, uno strato sottile come un velo è sufficiente per una corretta distribuzione e assorbimento.
• Momento ideale per l’applicazione: applica il prodotto entro pochi minuti dalla doccia per trattenere al massimo l’umidità e ottimizzare l’idratazione.

Questi semplici accorgimenti permettono una cura efficace della cute dell’anziano e del paziente fragile, dove spesso pochi interventi fanno la differenza tra un assistito in salute e uno a rischio.

Lesioni come le ulcere da pressioni sacrali, che possono minacciare seriamente la salute, sono spesso prevenibili con una buona igiene, una valutazione attenta della cute e l’applicazione di una crema barriera idonea. Piccole attenzioni che generano grandi risultati: vale la pena metterle in pratica.